ALZHEIMER: è possibile prevenirlo con la vitamina C?

La malattia di Alzheimer (AD) è una forma di demenza ed è la più comune malattia neurodegenerativa del cervello al mondo. Stime recenti suggeriscono che globalmente ci sono 35,6 milioni di persone che convivono con demenza, che dovrebbe salire a 115,4 milioni nel 2050.

Mentre scienziati e dottori concordano sul fatto che attualmente non sembra esserci cura per l'Alzheimer avanzato, un crescente numero di prove suggerisce che interventi sulla nutrizione e lo stile di vita possono aiutare a prevenire e rallentare la progressione della malattia.

Per questo motivo, vi è ora una grande quantità di ricerche su nutrienti specifici trovati naturalmente negli alimenti umani che hanno effetti benefici sulla progressione dell'AD. Uno di grande interesse è la vitamina C.

Quali sono le cause della malattia di Alzheimer?

Il cervello è un organo altamente attivo metabolicamente ed è quindi particolarmente esposto al danno dei radicali liberi e allo stress ossidativo, che può svolgere un ruolo rilevante nei meccanismi patogenetici che sono alla base dell'AD.

I mitocondri (che producono energia nelle cellule) hanno dimostrato di essere il centro della produzione dei radicali liberi. Ciò è particolarmente evidente nei pazienti affetti da AD, in cui sono stati osservati danni e disfunzioni mitocondriali.

Le richieste energetiche del cervello umano sono talmente grandi da ricevere circa il 14% di quella erogata dal cuore e consumano circa il 18% dell'ossigeno assorbito dai polmoni. Questo lo rende particolarmente vulnerabile allo stress ossidativo.

La ricerca ha identificato che il cervello degli individui con AD contiene lesioni che si trovano tipicamente con l'esposizione ai radicali liberi. Inoltre, la presenza di livelli aumentati di antiossidanti generati internamente nei pazienti con AD, mostra chiaramente lo stress ossidativo.

Si ritiene che il percorso fisiologico verso questa malattia sia il risultato di una combinazione di placche amiloidi (depositi proteici anormali) insieme a grovigli di fibre (grovigli neurofibrillari), che impediscono alle cellule nervose del cervello di funzionare in modo efficiente.

Si ritiene inoltre che le mutazioni genetiche aumentino il rischio di sviluppare forme dannose di placche amiloidi. Quando la beta-amiloide si accumula nel cervello, innesca una risposta infiammatoria che produce danni ai radicali liberi: questo si traduce in effetti neurodegenerativi.

Alla fine, le cellule colpite si danneggiano, si deteriorano e muoiono, colpendo le aree del cervello a cui accedono, causandone il restringimento.

Gli attacchi alle cellule nervose tendono a iniziare nelle regioni del cervello che sono importanti per la memoria e l'apprendimento. Con il suo progredire, la malattia colpisce molte funzioni cognitive, comportamentali e corporee.

Tipici segni e sintomi dell'Alzheimer

Esistono due tipi di Alzheimer, ad insorgenza precoce e ad insorgenza tardiva. Un AD ad insorgenza tardiva è il tipo più comune e i sintomi si manifestano intorno ai 65 anni.

I segni e i sintomi premonitori per l'AD comprendono:

• Una perdita di memoria che sconvolge la vita quotidiana, soprattutto dimenticando le informazioni acquisite di recente.

• Cambiamenti nella capacità di sviluppare e seguire un piano o lavorare con i numeri, ad esempio non si riesce a seguire una ricetta.

• Difficoltà nel completare compiti comuni come guidare verso una destinazione familiare.

• Confondersi con date, orari e stagioni.

• Problemi visivi come difficoltà di lettura, guida o valutazione delle distanze.

• Problemi durante le conversazioni e difficoltà nel vocabolario.

• Scpostare gli oggetti e non essere in grado di rintracciare i passaggi per trovarli, o accusare altri di rubare quelli mancanti.

• Scarsa capacità di giudizio o di decisione.

• Rinuncia al lavoro e alle attività sociali.

• Cambiamenti nella personalità e nell'umore: più sospetto, paura, depressione e ansia.

La vitamina C può aiutare a prevenire l'Alzheimer?

È evidente che lo stress ossidativo gioca un ruolo importante nello sviluppo dell'AD.  Pertanto, l'uso di terapie antiossidanti offre una strategia positiva per ridurre il rischio di AD.

La vitamina C - o acido ascorbico - è nota per le sue potenti proprietà antiossidanti e la capacità di neutralizzare i danni dei radicali liberi e di riciclare altri importanti antiossidanti cellulari.

Praticamente tutte le cellule del corpo dipendono dalla vitamina C, ma non più del cervello, dove si trovano le più alte concentrazioni di acido ascorbico. Le prove dimostrano che l'integrazione con acido ascorbico protegge i mitocondri nelle cellule cerebrali contro le lesioni ossidative.

Secondo studi su animali, anche carenze moderate di vitamina C giocano un ruolo importante nell'accelerazione delle placche amiloidi e nella formazione dello stress ossidativo nel cervello. Inoltre, è stat scoperto che l'assunzione di antiossidanti riduce la tossicità del beta-amiloide nel cervello dei pazienti con AD.

Complessivamente, le prove suggeriscono che livelli plasmatici di acido ascorbico più elevati sono associati a una funzione cognitiva migliorata o a un minor rischio di compromissione cognitiva.

A parte le sue eccezionali attività antiossidanti, la vitamina C ha un numero di altre funzioni non antiossidanti a vantaggio della salute del cervello:

• Serve come cofattore in diverse importanti reazioni enzimatiche che facilitano la produzione di neurotrasmettitori come noradrenalina (norepinefrina) e dopamina. Questi importanti neurotrasmettitori sono necessari per la motivazione, la prontezza, la concentrazione e la memoria.

• Agisce per ridurre la tossicità dei metalli pesanti nel cervello, che sono gravemente tossici per il sistema neurale. Un buon numero di articoli di ricerca hanno evidenziato la tossicità dei metalli pesanti come causa di grovigli neurofibrillari e beta amiloidi che possono indurre l'AD.

• Si ritiene inoltre che prevenga i cambiamenti neurodegenerativi e il declino cognitivo proteggendo l'integrità del sangue, barriera cerebrale.

Spunto di riflessione

Numerosi studi hanno dimostrato che frutta e verdura con alti livelli di antiossidanti possono proteggere il cervello e ridurre l'incidenza di demenza e AD, soprattutto nelle sue prime fasi.

Poiché la vitamina C è una molecola vitale antiossidante nel cervello ed è essenziale per il suo ruolo neuroprotettivo, è importante assumere livelli dietetici adeguati.

I migliori 10 alimenti ricchi di vitamina C

I maggiori benefici di vitamina C provengono dai seguenti prodotti ortofrutticoli:

Contenuto di vitamina C per tazza (cibo crudo)

1. Guava: 377 mg
2. Ribes nero: 203 mg
3. Pepe rosso: 190 mg
4. Kiwi: 164 mg
5. Peperoni verdi: 120 mg
6. Arancia: 95,8 mg
7. Fragole: 89,4 mg
8. Papaya: 88 mg
9. Broccoli: 81,2 mg
10. Kale: 80,4 mg

Cosa succede se aumentare frutta e verdura non è possibile?

L'integrazione fornisce un'alternativa ragionevole, ma è importante scegliere la giusta forma di vitamina C, poiché la biodisponibilità della vitamina C orale standard è scarsa.

Gli integratori liposomici come Altrient vitamin C aiutano a ottenere il massimo assorbimento catturando la vitamina C all'interno di una membrana protettiva chiamata liposoma, che trasporta il contenuto direttamente alle cellule che ne hanno bisogno.

Questo esclusivo metodo di somministrazione protegge la vitamina C dall'ossidazione e dalla degradazione, evitando problemi gastrointestinali e garantisce una biodisponibilità quasi del 100%.

Un numero considerevole di studi ha già documentato i vantaggi versatili dell'utilizzo di liposomi per l'erogazione mirata al sito specifico e l'assorbimento efficiente attraverso le cellule.

Jacqueline Newson BSc (Hons), Terapia nutrizionale

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