Il sistema immunitario umano è una meraviglia dell'ingegneria biologica, una rete silenziosa e sofisticata di molecole di difesa che lavorano instancabilmente per neutralizzare minacce esterne come virus e batteri con incredibile precisione. Ma nonostante la sua consueta accuratezza, a volte questo esercito di cellule di difesa può andare fuori controllo, commettendo errori che hanno un impatto significativo sull'organismo, dando luogo a una serie di patologie autoimmuni.

Cos'è l'autoimmunità?

L'autoimmunità si verifica quando il sistema immunitario, che normalmente protegge l'organismo dagli invasori esterni, perde la capacità di distinguere il "sì" dal "non-sì" e attacca erroneamente le cellule sane dell'organismo. Contrassegna erroneamente le cellule perfettamente sane come minacce e lancia un attacco infiammatorio, causando danni che possono manifestarsi in molti modi, a seconda della parte del corpo colpita:

• Artrite reumatoide: Il sistema immunitario attacca il rivestimento delle articolazioni.
• Sclerosi multipla: Il rivestimento protettivo delle cellule nervose è danneggiato.
• Lupus eritematoso sistemico: Una condizione sistemica che può colpire la pelle, le articolazioni, i reni e il cervello.
• Diabete di tipo 1: Le cellule che producono insulina nel pancreas sono distrutto.
• Malattia infiammatoria intestinale: L'infiammazione cronica si verifica nel tratto digerente.

Questo è solo un piccolo campione: con oltre ottanta diverse malattie autoimmuni attualmente identificate, un'intensa ricerca si concentra su come alcuni nutrienti possano contribuire a mantenere il delicato equilibrio e la comunicazione del sistema immunitario.

Entra in gioco la vitamina D

è universalmente riconosciuto che la vitamina D contribuisce al normale Funzione immunitaria. Questa connessione avviene a livello cellulare, dove le cellule immunitarie chiave, come i linfociti T e i linfociti B, sono dotate di recettori per la vitamina D (siti di ancoraggio).

Una volta che la vitamina D si lega a questi siti, contribuisce a garantire una risposta equilibrata da parte di queste cellule immunitarie, comportandosi meno come un semplice interruttore e più come il direttore d'orchestra. Un aspetto chiave di questa funzione è il suo ruolo nella comunicazione cellulare, dove aiuta a gestire i percorsi che coinvolgono le citochine come parte di una normale risposta immunitaria.²

L'idea della vitamina D come conduttore immunitario non è solo una teoria; è supportato da ciò che gli scienziati hanno identificato in tutto il mondo. ^3,4 Le loro ricerche hanno rivelato che le malattie autoimmuni diventano più frequenti quanto più le persone vivono lontano dall'equatore, dove la luce solare è meno intensa durante tutto l'anno.⁵ Poiché il nostro corpo produce la maggior parte della vitamina D dall'esposizione al sole, questa è stata una scoperta importante, che ha spinto gli scienziati a esplorare ulteriormente il legame tra i livelli di vitamina D e il mantenimento di un sistema immunitario equilibrato.

Esiste un collegamento con l'autoimmunità?

In uno degli studi più significativi, gli scienziati hanno analizzato oltre sette milioni di militari statunitensi. Le loro osservazioni hanno scoperto un'associazione tra il livello di vitamina D e gli effetti sulla salute correlati al sistema immunitario, come la sclerosi multipla.⁶

In un ulteriore studio, i ricercatori hanno monitorato oltre 25.000 adulti per cinque anni, somministrando a un gruppo vitamina D giornaliera e all'altro un placebo.⁷ I risultati hanno mostrato un tasso inferiore del 22% di nuove diagnosi di malattie autoimmuni tra i soggetti che assumevano vitamina D. Questi risultati positivi rafforzano le attuali conoscenze sul fatto che la vitamina D contribuisce in modo importante alla normale funzione immunitaria.

Mangiare per l'equilibrio immunitario

Per ottimizzare la salute del sistema immunitario, è essenziale consumare un apporto costante di alimenti ricchi di nutrienti attraverso la dieta. La vitamina C, presente negli agrumi, nei peperoni e nei broccoli, è un noto antiossidante che supporta la normale funzione immunitaria. Altrettanto importante è lo zinco, presente nella frutta secca, nei semi e nelle proteine magre, che contribuiscono in modo significativo al normale sviluppo e alla funzione delle cellule immunitarie.

Nutrire il microbioma intestinale con alimenti ricchi di fibre, come verdure, lenticchie e cereali integrali, è un'altra strategia importante per rafforzare la resilienza immunitaria. Le fibre fungono da carburante per i batteri intestinali benefici, che hanno dimostrato di svolgere un ruolo fondamentale nel supportare una risposta immunitaria ben regolata.⁸

Anche gli alimenti ricchi di polifenoli, come frutti di bosco, cioccolato fondente e tè verde, contribuiscono a un ambiente intestinale sano, supportando l'integrità del rivestimento intestinale, che funge da barriera protettiva fondamentale.⁹

Incorporando costantemente una varietà di alimenti integrali ricchi di questi e altri nutrienti chiave, fornisci al tuo corpo gli elementi costitutivi necessari per le sue attività immunitarie quotidiane.

Sole, cibo o integratori?

In regioni come l'Europa settentrionale, la latitudine settentrionale rende difficile produrre una quantità sufficiente di vitamina D dalla sola luce solare, in particolare tra ottobre e marzo, quando il sole non è abbastanza forte da permettere alla nostra pelle di sintetizzare la vitamina D di cui abbiamo bisogno. Anche le fonti alimentari di vitamina D sono molto limitate, ad esempio pesce azzurro, tuorli d'uovo e funghi esposti ai raggi UV. Inoltre, ottimizzare i livelli di vitamina D è uno dei modi più semplici, sicuri, economici ed efficaci per migliorare la salute e supportare il sistema immunitario, soprattutto quando l'esposizione al sole è limitata.

Qual è la forma migliore di vitamina D?

Sia la vitamina D2 che la vitamina D3 sono disponibili sotto forma di integratori, ma la vitamina D3, la forma di colecalciferolo che il corpo produce naturalmente dalla luce solare, si è dimostrata la più efficace nell'aumentare i livelli di vitamina D nel sangue. ¹⁰

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Scritto da: Jacqueline Newson BSc (Hons) Terapia nutrizionale

A cura di: Alejandra Toro, Psicologo, Master in Nutrizione e Comportamento

RIFERIMENTI BIBLIOGRAFICI

1.        Conrad N et al. Incidence, prevalence, and co-occurrence of autoimmune disorders over time and by age, sex, and socioeconomic status: a population-based cohort study of 22 million individuals in the UK. The Lancet 2023; 401,10391: 1878-1890.
2.          Kraus A U et al. Monocytic Cytokines in Autoimmune Polyglandular Syndrome Type 2 Are Modulated by Vitamin D and HLA-DQ. Front. Immunol., 2020;11.| https://doi.org/10.3389/fimmu.2020.583709.
3.       Grant WB. The role of geographical ecological studies in identifying diseases linked to UVB exposure and/or vitamin D. Dermatoendocrinol. 2016 Jan 8;8(1):e1137400. doi: 10.1080/19381980.2015.1137400. PMID: 27195055; PMCID: PMC4862381.
4.       Schwalfenberg GK. Solar radiation and vitamin D: mitigating environmental factors in autoimmune disease. J Environ Public Health. 2012;2012:619381. doi: 10.1155/2012/619381. Epub 2012 Jan 11. PMID: 22523507; PMCID: PMC3317188.
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