Perché i biohacker sono così interessati all'acido alfa-lipoico

Bagni ghiacciati prima di colazione. Anelli smart che monitorano il sonno. Sensori per la glicemia continua indossati da persone perfettamente sane. Sono abitudini che hanno contribuito a portare il biohacking da curiosità di nicchia a fenomeno diffuso.

Un tempo considerato estremo, oggi il biohacking attrae chiunque cerchi modi concreti per ottimizzare la salute, invecchiare bene e ottenere di più dal proprio corpo. Non servono un armadio pieno di dispositivi né una routine rigida per interessarsene. Nella sua versione più sensata, il biohacking consiste semplicemente nel capire come funziona il proprio corpo e fare scelte consapevoli per sostenerlo.

Ed è qui che entra in gioco l'acido alfa-lipoico (ALA). Composto solforato naturalmente presente nell'organismo, l'ALA svolge un ruolo importante nel metabolismo energetico mitocondriale ed è stato studiato per i suoi potenziali effetti sulla salute metabolica, sul riciclo del glutatione e sull'invecchiamento cellulare.¹⁰

Questi molteplici ruoli spiegano perché l'ALA abbia attirato l'attenzione di ricercatori e biohacker interessati a come il corpo produce energia, risponde alle richieste metaboliche e mantiene la funzione cellulare. Che cosa rende, dunque, l'acido alfa-lipoico così interessante?

Che cos'è l'acido alfa-lipoico?

L'ALA è un composto solforato di origine naturale, prodotto in piccole quantità dall'organismo e presente in alimenti come spinaci, broccoli, pomodori e frattaglie.¹

All'interno delle cellule, l'ALA svolge un ruolo importante nel normale metabolismo energetico, in particolare nei mitocondri. Queste minuscole strutture vengono spesso definite le centrali energetiche della cellula, perché convertono il cibo che mangiamo in ATP, la molecola che fornisce energia a quasi ogni processo cellulare.²

Più precisamente, l'ALA agisce da cofattore per diversi complessi enzimatici mitocondriali coinvolti nella conversione di carboidrati e grassi in energia utilizzabile.³

L'ALA è stato inoltre studiato per i suoi possibili effetti sulla sensibilità insulinica, sulle vie infiammatorie e sulla funzione mitocondriale, sebbene la ricerca in questi ambiti sia ancora in evoluzione.¹²

Anche se il corpo produce ALA naturalmente, le quantità restano relativamente ridotte: è uno dei motivi per cui le forme in integratore hanno suscitato un interesse crescente nella ricerca.

I biohacker sono interessati ai mitocondri

Uno dei temi più forti del biohacking è la salute mitocondriale.

Ogni movimento, ogni pensiero e ogni battito cardiaco dipendono dall'energia prodotta all'interno delle cellule. I mitocondri hanno quindi un ruolo importante nel soddisfare il fabbisogno energetico del corpo, il che li rende un punto focale naturale per chi si interessa di performance fisica, metabolismo energetico e invecchiamento sano.

L'ALA è coinvolto in diversi complessi enzimatici responsabili del metabolismo energetico mitocondriale.³ Non agisce da stimolante: fa parte della normale macchina biochimica che libera energia da carboidrati e grassi.

Questo lo rende particolarmente interessante per chi guarda oltre una carica temporanea e si concentra sui processi biologici alla base della normale produzione di energia.

L'invecchiamento sano è un altro ambito di interesse

Molti biohacker non puntano tanto a vivere più a lungo quanto a mantenere salute e vitalità con il passare degli anni.

Invecchiando, le nostre cellule sono esposte a sollecitazioni ossidative generate dal normale metabolismo, ma anche da fattori come l'esposizione ai raggi UV, il fumo e l'inquinamento ambientale.⁴

L'ALA ha attirato attenzione perché è sia idrosolubile sia liposolubile, e può quindi interagire con processi in ambienti cellulari diversi. I ricercatori hanno anche studiato il suo rapporto con altri composti coinvolti nel mantenimento del normale equilibrio cellulare, tra cui le vitamine C ed E e il glutatione.⁵

La ricerca su ALA e invecchiamento sano è tuttora in corso, ma il suo coinvolgimento in diverse vie cellulari interconnesse ne fa un campo di studio nutrizionale interessante.

Sostenere il glutatione prodotto dal tuo corpo

Un altro motivo dell'interesse per l'ALA è il suo rapporto con il glutatione.

Il glutatione viene prodotto naturalmente dall'organismo ed è coinvolto in numerosi processi cellulari, tra cui detossificazione, funzione immunitaria e mantenimento dell'equilibrio cellulare. Poiché questi processi sono centrali per la produzione di energia, il recupero dopo l'allenamento e la salute cellulare a lungo termine, il glutatione interessa in modo particolare chi punta a ottimizzare la performance e a invecchiare bene.

Anziché fornire glutatione direttamente, l'ALA sembra contribuire a rigenerarlo dopo l'uso e sostiene i sistemi enzimatici che mantengono un buono stato di glutatione.⁶ La ricerca suggerisce che l'ALA possa migliorare la disponibilità di cisteina (un mattone fondamentale del glutatione) e attivare vie cellulari che sostengono la produzione endogena di glutatione.¹⁴

Per chi desidera sostenere i processi naturali del proprio organismo, l'ALA diventa così un'aggiunta interessante a un approccio nutrizionale equilibrato.

La salute metabolica sotto i riflettori

La regolazione della glicemia è diventata un altro tema centrale nella comunità del biohacking, soprattutto con la crescente diffusione dei sensori per il monitoraggio continuo del glucosio.

Se una glicemia sana dipende principalmente da alimentazione, attività fisica, sonno e composizione corporea, anche l'ALA è stato studiato per il suo ruolo nel metabolismo del glucosio e nella sensibilità insulinica.⁷

La ricerca in questo ambito è ancora in evoluzione e gli integratori non devono mai sostituire un trattamento medico o sane abitudini di vita. Il potenziale legame tra ALA e salute metabolica è però un ulteriore motivo per cui continua a ricevere attenzione scientifica.

Questo interesse si riflette nella pratica clinica di alcuni paesi. L'ALA vanta una lunga storia di impiego clinico in Germania, dove viene prescritto per la polineuropatia diabetica. Gli studi clinici hanno valutato l'ALA sia per via endovenosa sia per via orale, con evidenze focalizzate in particolare sui sintomi e sui deficit neurologici associati al danno nervoso diabetico.¹³

Il cibo prima di tutto, sempre

Nonostante la popolarità degli integratori, la maggior parte dei professionisti esperti in nutrizione concorda su un punto: nessun nutriente agisce da solo.

Sostenere la salute mitocondriale parte da abitudini quotidiane come:

• Assumere abbastanza proteine.
• Includere molta frutta e verdura colorata.
• Scegliere grassi buoni come olio d'oliva, frutta secca e pesce azzurro.
• Fare attività fisica con regolarità.
• Dare priorità al sonno.
• Gestire lo stress.
• Limitare il fumo e il consumo eccessivo di alcol.

Queste abitudini agiscono su molte delle stesse vie che i biohacker cercano di ottimizzare.

Perché l'acido alfa-lipoico liposomiale?

Negli alimenti l'ALA è presente solo in piccole quantità, e gli integratori tradizionali variano quanto alla quota effettivamente assorbita.

La tecnologia liposomiale avvolge i nutrienti in fosfolipidi simili a quelli delle membrane cellulari. Questo sistema di veicolazione è pensato per proteggere i nutrienti durante la digestione e migliorarne l'assorbimento rispetto alle preparazioni orali standard, anche se i risultati dipendono dalla formulazione specifica.⁸

Per chi sceglie di integrare, vale quindi la pena considerare sia la forma dell'ALA sia il modo in cui viene veicolato. Altrient Acido R-Alfa-Lipoico fornisce 226 mg di R-ALA con 500 mg di fosfatidilcolina in una formulazione liposomiale. L'R-ALA è la forma prodotta naturalmente dall'organismo e associata all'attività dei complessi enzimatici mitocondriali.⁹

La fosfatidilcolina è interessante di per sé. È uno dei principali fosfolipidi delle membrane cellulari e una fonte di colina, un nutriente essenziale coinvolto nella normale funzione epatica, nel metabolismo dei lipidi e nel mantenimento di membrane cellulari normali.¹⁰ Ruoli che possono renderla un ulteriore punto di interesse per chi si concentra su salute cellulare e invecchiamento sano.

Combinare l'R-ALA con un sistema liposomiale a base di fosfatidilcolina significa quindi unire due componenti con ruoli distinti.

L'acido alfa-lipoico è solo per i biohacker?

Assolutamente no.

Non servono dispositivi indossabili né interesse per le ultime tendenze del benessere per apprezzare una buona alimentazione.

I motivi per cui i biohacker si interessano all'ALA sono gli stessi per cui i ricercatori continuano a studiarlo. Svolge un ruolo importante nel normale metabolismo energetico cellulare ed è stato indagato in relazione a funzione mitocondriale, metabolismo del glutatione e salute metabolica.

Per la maggior parte delle persone le basi restano le stesse: seguire un'alimentazione equilibrata, mantenersi fisicamente attivi, dare priorità al sonno e usare gli integratori con criterio, dove completano — e non sostituiscono — sane abitudini di vita.

Domande frequenti

Quali alimenti contengono acido alfa-lipoico?

Piccole quantità si trovano naturalmente in spinaci, broccoli, pomodori, cavoletti di Bruxelles e frattaglie come il fegato.¹

L'acido alfa-lipoico è la stessa cosa del glutatione?

No. Acido alfa-lipoico e glutatione sono composti diversi. L'acido alfa-lipoico contribuisce a sostenere il riciclo del glutatione nell'organismo, mentre il glutatione stesso viene prodotto a partire dagli amminoacidi cisteina, glicina e glutammato.⁶

Perché i biohacker assumono acido alfa-lipoico?

Molte persone interessate al biohacking cercano di sostenere la funzione mitocondriale, l'invecchiamento sano e la salute metabolica. L'acido alfa-lipoico è diventato popolare perché è coinvolto in diverse di queste vie biologiche, anche se la ricerca è ancora in evoluzione.

L'acido alfa-lipoico liposomiale è migliore?

Le formulazioni liposomiali sono pensate per migliorare la veicolazione dei nutrienti proteggendo l'ALA durante la digestione. Alcuni studi suggeriscono che questo possa migliorarne l'assorbimento rispetto alle forme orali convenzionali, sebbene i risultati dipendano dalla formulazione utilizzata.⁸

Scritto da: Jacqueline Newson BSc (Hons) Nutritional Therapy

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